为了尽快让自己的公约型重巡洋舰在数量上与英国能够对齐，美国国会在1929财年的水兵重巡洋舰扩建方案中，可贵大方地批复了五艘战舰的资金。其间这两艘战舰便是太平洋战场上的走运之子波特兰级重巡洋舰。剩余的三艘重巡洋舰制作方案，美国人决议将它暂缓一下，究竟重巡洋舰的舰长们对自己所驾驭的战舰天怒人怨。在他们看来，单薄的防护和恶劣的舰内环境是难以忍受的。水兵要求战舰规划师对已制作的公约型巡洋舰的经历进行总结，针对呈现的各种缺陷做改造，在公约约束规模以内，尽可能的扩展战舰内部空间和进步重点部位的防护水平。
在水兵部的老爷们的强烈要求下，这款战舰被从头进行规划。获得了于此前已建成的重巡洋舰大不相同。为了能够更好的确保充全的舰内空间,让战士能有舒适的环境，这款战舰采用了长首楼舰型。可是为了承认和确保排水量不超支和且有满足的装甲带供给防护,舰体长度和宽度都有所减小,舰首也要低。为了给将士们有足够的安全感，该级的战舰的装甲防护比之前的北安普敦级有明显进步。侧舷主装甲比其他几个国家任何的公约型巡洋舰都要厚上一些,水平防护也比北安普敦级有了明显的进步（美国人是要求能够挡住203毫米主炮进犯的）。美国人为了测验新技术，在这级战舰上不断上新玩意，让这级战舰的每一艘战舰都有着许多的差异，终究美国人以11,720,000美元的造价别离制作了7艘各不相同的战舰（细节上不相同）。
武器装备上，新奥尔良级能够分红初代（1929财年方案中的剩余3艘舰）和终代（后来追加的新造舰方案）。初代的3艘战舰,装置着和波特兰级相同的主炮和炮塔。终代版别则换成了最新研制出来的Mk12型主炮和更紧连的炮塔。这些新式主炮分量适当的轻，能够有用节约空余的吨位。火控设备装置的是Mk31主炮射击指挥仪和 Mk33副炮射击指挥仪。内部的动力系统也是被从头规划，本来的防水隔仓被撤销，锅炉被会集安置，来削减对空间的占有（这样会导致，一进水就会淹灭锅炉使得战舰损失动力）。
在战争期间，这款最强的公约型重巡也极为的活泼，并取得了许多的战果（太多了，只讲几个典型的）。首舰新奥尔良号在战争期间屡次随同航母举动，参与过珊瑚海海战、中途岛海战、加马莱塔海战、塔萨法隆加海战。1943年9月参与突击威克岛的举动,11月参与对吉尔伯特群岛的进攻。1944年10月的莱特湾大海战中追击日本水兵小泽机动部队，与友舰协同,用火炮击沉了日本航母“千代田”号和驱逐舰“初月”号，战争完毕后不久退役。
“阿斯托里亚”号屡次参与了对日占岛屿的占据作业，在1942年8月的萨沃岛海战中遭到日本巡洋舰队进犯,被射中65发炮弹后淹没。一起战沉的还有昆西号（中弹多枚，鱼雷一枚）和文森斯号（中鱼雷三枚，炮弹多发）。可是在同一场战争的另一场战役中，美军5艘巡洋舰和6艘驱逐舰迎击日军的8艘驱逐舰，击沉日驱逐舰1艘，本身3 艘巡洋舰受创，1 艘巡洋舰被击沉。此战中，尼阿波利斯号被2条鱼雷击中，舰艏被炸飞（这便是最传奇的无首战舰），就这样还靠自己的动力系统跑回来了（这个回来都得感谢管损小队的成员）。
锅炉:8台巴布考克·威尔考克斯式锅炉和2台巴布考克·威尔考克斯式+6台伯利恒式锅炉
