格兰特如同在政坛植下盘根错节的腐败之树，围绕四周的则是“身边人”、“自己人”腐败等所缠绕结成的利益藤蔓。格兰特的8年任期被称为——美国“史上最腐败的八年”腐败，说到底是滥用公共权力谋取私利。然而，权力有大小之分，腐败有轻重之别。握有国家至高权力的政治顶层一旦陷于腐败泥潭，其破坏性和杀伤力是难以估量的。曾两次入主白宫的美国曾任总统尤利塞斯·格兰特为此作了最好的注解。
1869年9月24日，由于美国投机商人古尔德和菲斯科等操纵政府炒卖黄金，引发了金融危机史上著名的“黑色星期五”。在这场导致无数人倾家荡产的“人造”危机中，黄金投机商通过格兰特总统把自己人“运作”成财政部常务副部长，和总统的小舅子专门负责阻止联邦黄金流入市场以悄然抬高金价，总统夫人则收下黄金炒家奉送的黄金账户坐收金价飙升的“无本万利”。
1870年，美国历史学家亨利·亚当斯发表哄动一时的揭露文章《纽约黄金密谋》，攻击格兰特总统腐败无能，声称“格兰特摧毁了我本人的生活及把社会提高到适度水平的最后一线希望或机会”。
作为南北战争中的英雄人物，第一位从西点军校毕业的军人总统，尤利塞斯·格兰特在战后两度入主白宫，连未投票选他的人也敬他三分。然而，格兰特的8年任期（1869－1877）被称为美国“史上最腐败的八年”。人们一致认为：格兰特政府所特有的东西，就是“政治丑闻”。格兰特如同在政坛植下盘根错节的腐败之树，围绕四周的则是“身边人”、“自己人”腐败等所缠绕结成的利益藤蔓。
格兰特喜欢接受有钱商人的“昂贵献礼”是无人不知的嗜好，其重要原因是朱莉娅对“体面”生活的渴望。在她看来，丈夫对国家的贡献理应使他们的小家享受“体面”生活。而即便以今天的标准来看，格兰特夫妇所收到的也非一般“礼物”：一群来自费城的人送给格兰特一家一幢精心装修的宅邸；波士顿50名商人捐资7.5万美元修建的一座图书馆；伊利诺伊的加利纳人送的一幢房子；更为实际的纽约人则把现金直接放置在总统家的桌子上，如律师巴特菲尔德代表纽约人将格兰特在华盛顿的房子的抵押款项、一些精选的高利率债券和现金奉上——一个总额达到10.5万美元的“大礼包”。正是在这样的“迎来送往”中，格兰特和家人舒舒服服地过上了好日子。
除了重点满足“”的欲望，格兰特还不忘照顾自己的“第一兄弟”奥威尔·格兰特。当时，在美国西部的大部分印第安事务所和贸易站中，腐败是司空见惯的事情。参与印第安战争的军队要求所有士兵在贸易站购买东西，但价格却是通常价格的两倍乃至更高。这是因为格兰特所器重的国防部长威廉·贝尔克耐普把贸易站的交易权批给了和他在政治上有关联的商人，并借此换取回扣。镇守林肯要塞的乔治·阿姆斯特朗·卡斯特出身贫寒，是美国历史上最年轻的将军，他指出格兰特总统的弟弟奥威尔参与了这类腐败交易，授意心腹好友贝内特（《纽约先驱报》的出版商）以一篇社论披露了这一事件，并暗示总统先生对弟弟的腐败行径了如指掌。不久之后，卡斯特被召往华盛顿作证，他列举了腐败团伙的细节并准备返回前线，但格兰特总统却拒绝批准卡斯特离开华盛顿。结果，急于参战的卡斯特未经总统许可在两周后踏上了归途。恼火的格兰特立即派人以违抗军令的罪名将其逮捕。
在轰动一时的“威士忌酒帮”逃税丑闻中，格兰特的私人秘书奥维尔·E·巴布科克又狠狠打了格兰特的脸。巴布科克作为格兰特在南北战争中的参谋，曾在战斗中救过他的命。当格兰特入主白宫，巴布科克迅速成为总统秘书。然而，他并未安于职守，却为酿酒商人和政府税收官员狼狈为奸的庞大组织充当了保护伞。这个组织每年都能偷逃政府几百万美元税款，但每当财政部派秘密调查员取证时，该集团好像总能未卜先知，并销赃匿证化险为夷。追根溯源，这只看不见的“破坏之手”竟然就是巴布科克。证据说明，他不仅收受威士忌酒帮的大量贿赂，并与集团主谋称兄道弟。但众目睽睽之下，格兰特竟于1876年2月写了一份赞扬巴布科克诚实品格的证词。面对这一证词，陪审员们不愿与总统公然对抗，只能无奈地为巴布科克无罪投了同意票。而格兰特没有求情的其他一百余名涉案人则被定了罪。当听到秘书无罪的消息，格兰特手舞足蹈，并立即派儿子去向巴布科克夫人道贺。
久而久之，象征着顶层腐败、任人唯亲和裙带作风的“格兰特主义”愈发臭名昭著。国会对腐败问题的调查数量在格兰特任期中直线上升。据统计，国会至少进行了37项有关调查。在“联合太平洋铁路公司股票丑闻（即动产信贷公司事件）”中，挖土机制造商、马萨诸塞州众议员奥克斯·阿姆斯为修建铁路而组建了一家动产信贷公司。该公司通过错综复杂的债务清偿、超额支付、收受回扣等，从联邦政府骗得大量补贴，使铁路修建预算从5100万美元增加到9350万美元。为阻止国会调查，阿姆斯和公司董事把大量公司股票分发给政府高官和国会议员，许多有一定的影响力的议员都成了公司股东。尽管其母公司联合太平洋铁路公司的财政状况不佳，但仍每年给“议员股东”分红，分红率有时超过“投资”的300%。后来，由于力图对国会立法施加影响而贿赂政府官员，该公司使副总统凯勒·考尔法克斯和他提名的继任者亨利·威尔逊以及众议长詹姆斯·G.布莱恩等人声名扫地。随着《纽约太阳报》在1872年大选前的报道和此后的议会调查，这个牵涉众多华盛顿高层的丑闻逐渐公之于众。
在那个弱肉强食的“镀金时代”，格兰特还“慷慨”地允许不法商人用自己的名号与影响力来牟取暴利。如“诈骗王子”费迪南德·沃德开设了格兰特·沃德公司，号称能为资金投向提供巨大回报，在堂皇的“政府合同”保护下，他们背地里干的是与“庞氏骗局”如出一辙的欺诈勾当。而总统先生不但慷慨地允许沃德使用“格兰特”作为公司名号，还为企业来提供了担保。在一封格兰特亲笔署名的写给银行的信件中，格兰特亲自为沃德讨取贷款担保，并白纸黑字地写明“乐意沃德先生以我的名义和影响获得他可以给公司带来的利润”。毫无疑问，来自的“这些担保犹如替恶魔加上了天使的脸蛋和翅膀，能使他们实力增强，信用拓展”，肆无忌惮地施展花言巧语和欺瞒哄骗之术。1884年5月12日，“空手套”的格兰特·沃德公司终于破产，并引发了一场金融危机，而沃德先生只是“告诉他的客户说他对此概不负责”。沃德本人在接受《纽约世界》记者正常采访时透露，格兰特这封最终引发了1884年华尔街金融危机的担保信是预先策划好的，他还不无炫耀地说：“（格兰特）将军习惯于签我交给他的文件，而并不注意它们的详细的细节内容！”
这就是事情的真相！总统是华盛顿和白宫的主人，只不过“习惯于”听从华尔街和投机商的调遣！当然，也就是在这些有钱人的支持下，格兰特在1872年选举中成功连任。然而，其后四年的执政情况比前四年更加不堪，积聚已久的1873年经济危机终于爆发，美国陷入有史以来最长久的经济衰退中。内战以来一直蒸蒸日上的铁路业首当其冲，1/4的企业倒闭；失业率上升到14%……这次衰退时间长达6年。以1873年经济危机为发端，美国在1884年、1893年、1902年先后数次陷入经济萧条，而且一次比一次严重，工厂裁员、工人失业，引发了巨大的社会动荡，一个个工业城市成了风起云涌的劳工运动的“风暴眼”，利益冲突和阶级间的斗争似乎要把这一个国家“撕裂开来”。
顶层腐败的后果自然是顶级的严重。顶层腐败所造成的危机，只有顶层才能自救，或者说通过自我革命加以救济；否则，势必在顶层无所作为、无力施救的“空心化”危机中不断直面严重的社会冲突，乃至人亡政息、改弦更张。无怪乎20世纪初，西奥多·罗斯福总统面对“造反的旋风”和“无声的恐怖”，发出“要么一起沉沦，要么一起上升”的呼号，对顶层执政阶层进行了严正警告。
不过对于迷恋白宫的格兰特而言，糟糕的经济数字和高发的社会冲突似乎无关痛痒。只要能够竞选成功，能够享受权力带来的欲望满足，哪还管它“洪水滔天”！
格兰特总统任期8年，因“对有钱商人的喜爱”而威信全无，成了金融大鳄劫夺千万散户投资者的帮凶，但他竟想破华盛顿的开国之例，成为历史上首位3次出任总统的人。和共和党都大吃一惊，连忙由众议院通过了总统不得连任三届的决议。格兰特下台后，这对前“第一夫妇”似乎暂时不能适应住在白宫之外的落魄感，他们花了3年多时间周游列国。或许，这种“退而不休”的生活方式，才能让不甘寂寞的格兰特夫妇感受到昔日位居顶层的尊贵荣宠。 来源：中国纪检监察报
